第1章 冷宫绣坊

壹?绝境

沈檀跪在冷宫绣坊的青砖地上，寒意自膝下入骨，丝丝缕缕，透心彻骨。

面前三尺，那袭未净的大红妆花缎龙袍平铺于绣架之上。金龙只绣半幅，金线在昏暝微光里泛着幽冷的光。她右手仍维持着落针的姿势，指尖血珠缓缓渗出，滴落在龙爪之上，晕开一小团暗红。

“三日之期，还剩多少？”

身后语声不急不缓，寒如冬河冻水。

沈檀未曾回头。她认得这声音 —— 赵姑姑，冷宫绣坊掌事，在这不见天日之地熬了三十载，手上那截残指，便是当年卷入妃嫔倾轧的旧痕。

“回姑姑，尚余一日。”

“一日。” 赵姑姑缓步绕至绣架前，枯瘦指尖抚过龙袍，“这是为摄政王贺寿的龙凤衾，太后亲谕的差事。你倒好，才第二日，便将自己的手指扎得这般模样。”

沈檀垂眸，望着指尖不断渗落的血。她并非失手，而是有意为之。宫中绣坊皆有旧规：绣制龙袍，龙爪最后一针，须以指尖血浸染红线，取 “血染山河，江山永固” 之意。可无人告知她，前两日送来的红线，早己被月嫔手下动了手脚，浸过可令锦缎脆裂的药水。

用此线，龙袍三日必裂；不用此线，便是违逆祖制，横竖都是死路。

“抬起头来。”

沈檀依言抬首，正撞上赵姑姑浑浊却锐利的目光。那张布满皱纹的脸上无半分波澜，唯有唇角微沉，似己将眼前这个十六岁的宫女判了生死。

“尚衣局送你来时，说你绣艺超群，尚功局女红考校曾拔得头筹。” 赵姑姑冷笑一声，“我倒要瞧瞧，这般拔尖的绣娘，能否在一日之内，绣完这半条金龙。”

她转身离去，破旧棉袍扫过地面，扬起微尘。

行至门边，她脚步一顿，并未回头：“你右手边第三屉中有止血药粉。别死在这里，死了，便无人替冷宫绣坊担这罪责。”

木门 “吱呀” 一声合上，殿内重归死寂。

沈檀跪于原地，听着自己的心跳，一声，两声，三声。她缓缓起身，拉开那只抽屉 ——

里面空空如也。

她怔了一瞬，随即无声轻笑。冷宫绣坊，本就无药可寻。这里是皇宫最偏僻、最无利可图的角落，进来的人，皆是各宫弃之如敝履的废物，是等死的累赘。赵姑姑那话，不过是试探，看她是否会在绝境中失态露怯。

沈檀没有时间绝望。

她回到绣架旁，撕下衣摆一角，草草裹住仍在渗血的指尖，重新执起银针，借着窗外最后一缕天光，缓缓落针。

金线穿缎之声细碎轻微，如虫蚁蚕食桑叶。

贰?旧识

夜色沉沉压下时，有人轻推绣坊之门。

沈檀只当是赵姑姑夜巡，未曾抬首。首到一缕饭菜香气漫入鼻间，她才顿住了针。

“快些吃，莫叫人看见。”

一道瘦小身影猫腰而入，将帕子裹着的两个馒头塞进她手中。借着案上昏黄油灯，沈檀看清来人 —— 芸香，与她同日入宫的宫女，如今在冷宫做粗使活计。

芸香素来胆小，平日连高声说话都不敢，此刻却甘冒责罚，为她送食。

“你怎么来了？” 沈檀低声问。

“我、我听闻你被罚到此处……” 芸香双手局促相搓，目光不敢与她相对，只盯着地面，“绣坊赵姑姑性子最是严苛，去年有个宫女被她责罚，抬出去时腿都断了……”

“我不怕。”

沈檀咬下一口馒头，麦香在舌尖缓缓散开。她己整整一日未曾进食。

芸香这才敢抬眼看她，眼眶微红：“你得罪了月嫔娘娘，尚能保全性命，己是万幸。我听人说，月嫔本想请太后赐死你，是、是……” 她压低声音，凑近沈檀耳畔，“是皇上说了一句‘绣娘难得’，太后才改了口，将你贬入冷宫。”

沈檀手中动作骤然一停。

皇上？

那个常年称病、不临朝、被摄政王与太后架空的傀儡天子，竟会为她这样一个微不足道的宫女开口？

“你确定？”

“确定！” 芸香用力点头，“乾清宫的小顺子亲口与我说的。他说，那日皇上恰在太后宫中请安，听闻要处置你，只淡淡一句，连眼皮都未曾抬。”

沈檀默然。她想起那日在尚功局，她正低头绣制双面《江山烟雨图》，周遭忽然一片寂静。抬眼时，正撞进一双深黑眼眸。

那人一身玄色常服，面色苍白得近乎透明，立在一众锦衣贵人之间，似一阵风便可吹散。可那双眼睛，却沉如古井，只淡淡一瞥，便移开了视线。

身旁众人纷纷跪拜，她才知，那便是皇上。